Il 13 maggio è una delle date più cariche di simbolismo dell'intero calendario storico. Cosa è successo il 13 maggio nel corso dei secoli? Molto: un'apparizione mariana destinata a diventare uno dei fenomeni religiosi più studiati del Novecento, un attentato che scosse il mondo intero, l'abolizione della schiavitù in uno dei paesi che più a lungo l'aveva praticata, e la nascita di uno dei musicisti più amati di sempre. Gli eventi del 13 maggio attraversano politica, fede, cultura e sport, restituendo il ritratto di una giornata densa di significato. Ripercorriamo insieme il 13 maggio nella storia, evento per evento.
Timeline degli eventi storici del 13 maggio
1264 – La bolla Transiturus e la festa del Corpus Domini
Papa Urbano IV istituisce ufficialmente la solennità del Corpus Domini con la bolla Transiturus de hoc mundo, affidando a Tommaso d'Aquino la composizione dell'ufficio liturgico. È una delle più importanti decisioni nella storia della liturgia cattolica medievale, con effetti duraturi sulla devozione eucaristica occidentale.
1568 – Battaglia di Jemmingen: Alva schiaccia i ribelli olandesi
Le truppe spagnole del Duca d'Alba infliggono una pesante sconfitta alle forze ribelli di Luigi di Nassau nella battaglia di Jemmingen, nelle Fiandre. La vittoria consolida temporaneamente il controllo spagnolo sui Paesi Bassi, ma non spegne la fiamma della rivolta che porterà alla nascita delle Province Unite.
1787 – La Prima Flotta salpa verso l'Australia
Undici navi della cosiddetta Prima Flotta, al comando del commodoro Arthur Phillip, levano l'ancora dal porto di Portsmouth dirette verso la Baia di Botany in Australia. A bordo circa 1.500 persone, tra marinai, guardie e detenuti. L'arrivo, nel gennaio 1788, segna l'inizio della colonizzazione europea del continente australiano.
1846 – Gli Stati Uniti dichiarano guerra al Messico
Il Congresso degli Stati Uniti approva formalmente la dichiarazione di guerra al Messico, dando avvio alla guerra messicano-americana. Il conflitto, fortemente voluto dal presidente James K. Polk, si concluderà nel 1848 con il Trattato di Guadalupe Hidalgo e la cessione agli USA di vasti territori, tra cui California, Texas e Nuovo Messico.
1888 – La principessa Isabel abolisce la schiavitù in Brasile
La principessa Isabel del Brasile, reggente in assenza del padre Pedro II, firma la Legge Aurea (Lei Áurea), abolendo definitivamente la schiavitù nel paese. Il Brasile era l'ultimo Stato del continente americano a mantenerla. Il provvedimento, accolto con entusiasmo popolare, contribuì paradossalmente alla caduta della monarchia l'anno successivo.
1917 – Prima apparizione della Madonna di Fatima
Nella Cova da Iria, presso Fatima in Portogallo, tre pastorelli, Lúcia dos Santos, Francisco e Jacinta Marto, riferiscono di aver visto una figura luminosa che si presenta come la «Signora del Rosario». È la prima di sei apparizioni. L'evento darà origine a uno dei santuari mariani più visitati al mondo, con milioni di pellegrini ogni anno.
1940 – Churchill: "Sangue, sudore e lacrime"
Winston Churchill, appena nominato Primo Ministro britannico, si presenta per la prima volta alla Camera dei Comuni e pronuncia il celebre discorso in cui promette al paese solo «sangue, fatica, lacrime e sudore». Le parole, pronunciate nei giorni dell'invasione tedesca del Belgio e dei Paesi Bassi, diventano uno dei simboli della resistenza britannica al nazismo.
1958 – De Gaulle torna al potere in Francia
La crisi politica provocata dalla guerra d'Algeria e dall'ammutinamento dei militari ad Algeri spinge il presidente René Coty a richiamare Charles de Gaulle. Il generale accetta di formare un governo di salute pubblica, avviando il processo che porterà alla nascita della Quinta Repubblica francese e alla nuova Costituzione del 1958.
1981 – Attentato a Giovanni Paolo II in piazza San Pietro
Durante l'udienza generale del mercoledì in piazza San Pietro, il cittadino turco Mehmet Ali Ağca spara a distanza ravvicinata contro Giovanni Paolo II. Il papa viene colpito da due proiettili e trasportato d'urgenza al Policlinico Gemelli, dove sopravvive dopo un lungo intervento. L'attentato, rimasto in parte avvolto nel mistero, segna profondamente il pontificato.
1985 – La polizia bombarda la sede del gruppo MOVE a Philadelphia
Le autorità di Philadelphia lanciano dall'elicottero una bomba artigianale sull'edificio occupato dall'organizzazione radicale MOVE. L'esplosione innesca un incendio che devasta un intero isolato, uccide 11 persone, tra cui 5 bambini, e lascia senza casa oltre 250 residenti. L'episodio resta uno degli interventi di polizia più controversi della storia americana.
2000 – Timor Est passa all'amministrazione ONU
Il Portogallo trasferisce formalmente la sovranità su Timor Est all'amministrazione transitoria delle Nazioni Unite (UNTAET), dopo decenni di occupazione indonesiana e un sanguinoso referendum per l'indipendenza svoltosi nel 1999. Il piccolo paese raggiungerà la piena indipendenza il 20 maggio 2002, diventando il primo nuovo Stato del XXI secolo.
2005 – Strage di Andijan in Uzbekistan
Le forze di sicurezza uzbeke aprono il fuoco su una folla di manifestanti nella città di Andijan, nell'est del paese. Le vittime accertate sono centinaia, ma il governo di Islam Karimov nega la strage. L'episodio provoca una crisi diplomatica con l'Occidente e rimane uno degli episodi di repressione più gravi dell'Asia centrale post-sovietica.
Il 13 maggio nella politica
Le rivoluzioni politiche del 13 maggio hanno spesso preso forma nei momenti di massima tensione. Nel 1846, la dichiarazione di guerra al Messico da parte degli Stati Uniti fu il culmine di anni di espansionismo sotto la dottrina del Manifest Destiny: il presidente James K. Polk aveva a lungo cercato un pretesto formale, trovandolo negli scontri di confine nel Texas. Il conflitto ridisegnò la mappa del Nord America, consegnando agli USA oltre due milioni di chilometri quadrati. Secondo Encyclopaedia Britannica, fu uno dei conflitti più discussi della storia americana, condannato da figure come Abraham Lincoln e Ulysses Grant.
Nel 1958, la Francia visse una delle sue crisi istituzionali più gravi. Il putsch dei militari ad Algeri, guidati dal generale Massu, rese insostenibile la posizione del governo della Quarta Repubblica. Il ritorno di de Gaulle fu la risposta della classe dirigente francese, consapevole che solo il prestigio del generale poteva ricucire la frattura. Ne nacque una Quinta Repubblica presidenzialista che regge ancora oggi. Più recentemente, la vicenda di Timor Est nel 2000 rappresenta invece un caso raro di decolonizzazione tardiva gestita dall'ONU, dopo che l'occupazione indonesiana aveva causato, secondo stime delle Nazioni Unite, la morte di un terzo della popolazione.
Il 13 maggio nella scienza e nella tecnologia
Il 13 maggio 1787 non è solo una data di navigazione: è l'avvio di uno degli esperimenti coloniali più ambiziosi dell'epoca moderna. La Prima Flotta diretta in Australia portava con sé non solo deportati e guardie, ma anche semi, attrezzi agricoli, animali domestici e i rudimenti di una civiltà europea che si sarebbe innestata, con conseguenze drammatiche, su un continente abitato da popolazioni aborigene da almeno 65.000 anni. La sfida logistica e nautica era enorme: circumnavigare mezzo globo senza mappe affidabili del continente di destinazione. Come documenta il National Museum of Australia, il viaggio durò otto mesi e si concluse con la fondazione di quello che sarebbe diventato Sydney.
Sul fronte della medicina e della ricerca, il 13 maggio 1950 vide disputarsi il Gran Premio di Gran Bretagna a Silverstone, prima gara del neonato Campionato del Mondo di Formula 1. Sebbene si tratti di sport, l'evento ha un rilievo tecnico notevole: la Formula 1 nasce come banco di prova per l'ingegneria automobilistica europea del dopoguerra, in cui aerodinamica, meccanica e materiali avanzati si sviluppano in parallelo con l'industria civile.
Il 13 maggio nella cultura e nella religione
Poche date nel calendario cattolico portano con sé la densità simbolica del 13 maggio. Nel 1917, tre bambini analfabeti nella campagna portoghese affermarono di aver visto una «Signora tutta di luce» nella Cova da Iria, vicino a Fatima. Le apparizioni si ripeterono fino a ottobre, con il cosiddetto miracolo del sole assistito da decine di migliaia di persone. La Chiesa cattolica riconobbe ufficialmente il fenomeno nel 1930. Oggi il Santuario di Fatima accoglie ogni anno oltre sei milioni di pellegrini, come riporta il sito ufficiale del Santuario.
Non è casuale, dunque, che Giovanni Paolo II abbia sempre attribuito alla Madonna di Fatima la sua sopravvivenza all'attentato del 13 maggio 1981: la coincidenza della data lo colpì profondamente, e nel 1982 volle recarsi in pellegrinaggio a Fatima per ringraziare. Il proiettile estratto dal suo corpo fu incastonato nella corona della statua della Vergine nel santuario portoghese. Nel 1264, invece, la bolla di Urbano IV aveva affidato a Tommaso d'Aquino la composizione dell'inno Tantum Ergo e del Pange Lingua, ancora oggi cantati nelle chiese di tutto il mondo durante la benedizione eucaristica.
Il 13 maggio nello sport
Il 13 maggio 1950 è una data fondativa per lo sport motoristico mondiale: a Silverstone, in Inghilterra, si disputa il primo Gran Premio di Gran Bretagna valido per il neonato Campionato del Mondo di Formula 1. La gara è vinta dall'italiano Giuseppe Farina su Alfa Romeo, davanti al connazionale Luigi Fagioli. Farina diventerà il primo campione del mondo della storia della F1 a fine stagione. La nascita del campionato, promosso dalla FIA, sancisce il passaggio dalle corse su strada all'era dei circuiti omologati, segnando l'inizio di una disciplina che avrebbe cambiato per sempre la cultura automobilistica globale. Secondo le cronache ufficiali della FIA, al via si presentarono 21 vetture davanti a oltre 100.000 spettatori.
Personaggi nati il 13 maggio
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Joe Louis (1914)
Joe Louis, nato il 13 maggio 1914 ad Alma, Alabama, è stato uno dei più grandi pugili di tutti i tempi. Campione del mondo dei pesi massimi dal 1937 al 1949, difese il titolo 25 volte. Il suo match del 1938 contro il tedesco Max Schmeling assunse un valore simbolico enorme, trasformandosi in una sfida tra democrazia e nazismo. Morì nel 1981 a Las Vegas.
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Stevie Wonder (1950)
Stevie Wonder, nato il 13 maggio 1950 a Saginaw, Michigan, con il nome di Stevland Hardaway Morris, è cieco dalla nascita. Firma per la Motown a soli 11 anni e diventa uno dei musicisti più influenti del XX secolo. Autore di capolavori come Innervisions, Songs in the Key of Life e Talking Book, ha vinto 25 Grammy Award nel corso della sua carriera.
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Stephen Colbert (1964)
Stephen Colbert, nato il 13 maggio 1964 a Washington D.C., è uno dei volti più riconoscibili della satira politica americana. Cresciuto nel mondo della commedia con il The Daily Show di Jon Stewart, ha poi condotto il suo Colbert Report e in seguito il Late Show su CBS, distinguendosi per l'intelligenza del suo umorismo e l'impegno civile.
Personaggi morti il 13 maggio
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Dante Gabriel Rossetti (1882)
Dante Gabriel Rossetti, pittore e poeta britannico, muore il 13 maggio 1882 a Birchington-on-Sea. Cofondatore del movimento preraffaellita, Rossetti rivoluzionò la pittura vittoriana con opere dai colori intensi e dai soggetti medievali e mitologici. Fu anche poeta di rilievo: la raccolta Poems del 1870 lo consacrò tra i maggiori lirici dell'epoca.
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Gary Cooper (1961)
Gary Cooper, nato Frank James Cooper il 7 maggio 1901 a Helena, Montana, muore il 13 maggio 1961 a Los Angeles. Attore simbolo di Hollywood classica, vinse due Oscar come miglior attore per Il sergente York (1942) e Mezzogiorno di fuoco (1953). La sua figura incarnava un ideale di integrità virile che lo rese uno degli attori più amati del secolo scorso.
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Mons. Luigi Novarese (2004)
Luigi Novarese, sacerdote italiano nato nel 1914 ad Casale Monferrato, muore il 13 maggio 2004. Fondatore dei Silenziosi Operai della Croce, dedicò la sua vita alla cura pastorale dei malati e dei disabili. Beatificato da Papa Francesco il 11 maggio 2013, è venerato come esempio di carità cristiana e attenzione agli ultimi.
Cosa si festeggia il 13 maggio
Il 13 maggio è nel calendario liturgico cattolico la memoria liturgica della Madonna di Fatima, in ricordo della prima apparizione del 1917 ai tre pastorelli portoghesi. La ricorrenza è particolarmente sentita in Portogallo, dove il Santuario di Fatima ospita ogni anno, in questa data, una delle più grandi processioni mariane d'Europa. Nel calendario dei santi, il 13 maggio è anche la festa di Sant'Andrea Uberto Fournet, sacerdote francese del XVIII secolo cofondatore delle Figlie della Croce, canonizzato nel 1933.
FAQ, domande frequenti sul 13 maggio
Cosa apparve a Fatima il 13 maggio 1917?
Il 13 maggio 1917, i tre pastorelli Lúcia dos Santos, Francisco e Jacinta Marto riferirono di aver visto nella Cova da Iria, presso Fatima in Portogallo, una figura luminosa che si presentò come la «Signora del Rosario». Fu la prima di sei apparizioni, riconosciute dalla Chiesa cattolica nel 1930.
Chi attentò alla vita di Giovanni Paolo II il 13 maggio 1981?
L'attentato fu compiuto dal cittadino turco Mehmet Ali Ağca, membro dell'organizzazione ultranazionalista Lupi Grigi. Ağca sparò due proiettili contro il papa in piazza San Pietro. Giovanni Paolo II sopravvisse dopo un lungo intervento chirurgico. Le motivazioni e i possibili mandanti dell'attentato non sono mai stati chiariti del tutto.
Quando fu abolita la schiavitù in Brasile?
La schiavitù fu abolita in Brasile il 13 maggio 1888 con la firma della cosiddetta Legge Aurea da parte della principessa Isabel, reggente in assenza del padre Pietro II. Il Brasile fu l'ultimo paese del continente americano ad abolirla, dopo secoli di tratta atlantica che portarono milioni di africani come schiavi nelle piantagioni brasiliane.
Chi è nato il 13 maggio tra i personaggi famosi?
Tra i personaggi più noti nati il 13 maggio figurano il musicista Stevie Wonder (1950), il pugile Joe Louis (1914) e il conduttore televisivo Stephen Colbert (1964).
Qual è stato il primo Gran Premio della Formula 1?
Il primo Gran Premio della storia del Campionato del Mondo di Formula 1 si disputò il 13 maggio 1950 sul circuito di Silverstone, in Gran Bretagna. La vittoria andò all'italiano Giuseppe Farina su Alfa Romeo, davanti al connazionale Luigi Fagioli.
Quale santo si festeggia il 13 maggio?
Il 13 maggio la Chiesa cattolica celebra la memoria liturgica della Madonna di Fatima. Nel calendario dei santi si ricorda anche Sant'Andrea Uberto Fournet, sacerdote francese canonizzato nel 1933, cofondatore delle Figlie della Croce.
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