Il 14 maggio custodisce alcune delle pagine più dense della storia moderna. In questo giorno un medico di campagna inglese cambiò per sempre il destino dell'umanità con una singola inoculazione; un popolo millenario ottenne finalmente il proprio Stato dopo secoli di dispersione; un grande direttore d'orchestra scelse la dignità al posto della convenienza, pagandone un prezzo altissimo. Cosa è successo il 14 maggio nel corso dei secoli? Dalle battaglie medievali alle missioni spaziali, dagli accordi della Guerra Fredda alla morte di una leggenda della musica americana, il 14 maggio nella storia si rivela una data di svolta, di fondazione e di resistenza.
Timeline degli eventi storici del 14 maggio
1264 – Battaglia di Lewes
Le forze di Simone V di Montfort sconfiggono e catturano Enrico III d'Inghilterra nella battaglia di Lewes, nel Sussex. La vittoria consegna di fatto il governo del paese a Montfort, aprendo una stagione costituzionale inedita nella storia inglese, con la convocazione di un parlamento rappresentativo.
1509 – Battaglia di Agnadello
Nell'Italia settentrionale, le forze francesi di Luigi XII sconfiggono in modo schiacciante la Repubblica di Venezia ad Agnadello, nel Cremonese. La disfatta veneziana, una delle più gravi della Serenissima, segna una brusca battuta d'arresto all'espansionismo della Repubblica sulla terraferma.
1610 – Assassinio di Enrico IV di Francia
Il re Enrico IV di Borbone, detto il Grande, viene pugnalato mortalmente dal fanatico cattolico François Ravaillac mentre percorre in carrozza la Rue de la Ferronnerie a Parigi. Il sovrano, artefice dell'Editto di Nantes e simbolo della tolleranza religiosa, muore nel giro di poche ore. Gli succede il figlio Luigi XIII, di soli nove anni.
1787 – I Padri Fondatori a Filadelfia
A Filadelfia i delegati degli Stati americani iniziano a riunirsi per redigere la nuova Costituzione degli Stati Uniti d'America, destinata a diventare il documento fondativo della democrazia moderna. I lavori della Convenzione Costituzionale proseguiranno per tutta l'estate, concludendosi il 17 settembre 1787.
1796 – La prima vaccinazione della storia
Il medico britannico Edward Jenner somministra a James Phipps, bambino di otto anni figlio del suo giardiniere, il materiale estratto dalle pustole di Sarah Nelmes, una mungitrice affetta da vaiolo vaccino. L'esperimento segna la nascita della vaccinazione, pratica che nel corso dei secoli successivi salverà centinaia di milioni di vite umane.
1931 – Lo schiaffo a Toscanini
Al Teatro Comunale di Bologna, il grande direttore d'orchestra Arturo Toscanini si rifiuta di eseguire l'inno fascista Giovinezza e la Marcia Reale al cospetto del ministro Costanzo Ciano e del sottosegretario Arpinati. All'uscita dal teatro viene aggredito e schiaffeggiato da un gruppo di camicie nere. L'episodio spingerà Toscanini a lasciare l'Italia per l'esilio americano.
1940 – La resa dei Paesi Bassi
Nel tardo pomeriggio del 14 maggio 1940, dopo cinque giorni di resistenza all'invasione tedesca e il devastante bombardamento di Rotterdam, i Paesi Bassi si arrendono alla Wehrmacht. La capitolazione, formalmente firmata il mattino successivo, inaugura cinque anni di occupazione nazista del paese.
1947 – Inaugurato il Piccolo Teatro di Milano
A Milano apre il Piccolo Teatro, fondato da Giorgio Strehler, Paolo Grassi e Nina Vinchi. È il primo teatro stabile italiano, un modello che rivoluzionerà la pratica teatrale nel paese. Il sipario si alza su L'albergo dei poveri di Gorkij, nella regia dello stesso Strehler.
1948 – Nasce lo Stato di Israele
Alle 16:00 del 14 maggio 1948, nel Museo di Tel Aviv, David Ben-Gurion legge ai microfoni della radio Kol Yisrael la Dichiarazione d'indipendenza dello Stato di Israele. Undici minuti dopo la mezzanotte gli Stati Uniti riconoscono il nuovo Stato; il giorno successivo cinque eserciti arabi attaccano i confini israeliani.
1955 – Firma del Patto di Varsavia
A Varsavia, Unione Sovietica, Albania, Bulgaria, Cecoslovacchia, Germania Est, Polonia, Romania e Ungheria firmano il Trattato di amicizia, cooperazione e mutua assistenza, noto come Patto di Varsavia. L'alleanza militare nasce come risposta diretta all'ingresso della Germania Ovest nella NATO, avvenuto appena cinque giorni prima.
1973 – Lancio di Skylab
Dalla rampa 39-A di Cape Canaveral, la NASA lancia Skylab, prima e unica stazione spaziale interamente statunitense. Danneggiata durante l'ascesa per il distacco di uno scudo termico, viene riparata dall'equipaggio della missione Skylab 2. Ospiterà tre equipaggi per complessivi 171 giorni tra il 1973 e il 1974.
1998 – Muore Frank Sinatra
Nella tarda serata del 14 maggio 1998, a Los Angeles, un quarto infarto stroncò Frank Sinatra a 82 anni. The Voice, icona della musica americana del Novecento, aveva venduto oltre 150 milioni di dischi in una carriera di sette decenni. Le sue ultime parole, secondo i figli, furono: «I'm losing». Le luci di Las Vegas si spensero per la prima e unica volta nella storia della città.
Il 14 maggio nella politica
La storia politica del 14 maggio è costellata di fondazioni e crolli, di patti e di sopraffazioni. La Battaglia di Lewes del 1264 rappresentò un momento cruciale per il costituzionalismo inglese: la cattura di Enrico III aprì la strada alla convocazione di un parlamento più rappresentativo, gettando semi che sarebbero germogliati nei secoli a venire. Tre secoli e mezzo più tardi, nel 1610, l'assassinio di Enrico IV di Francia per mano di François Ravaillac interruppe bruscamente il progetto di uno Stato tollerante: il re che aveva firmato l'Editto di Nantes, garantendo la coesistenza tra cattolici e protestanti, cadde vittima dello stesso fanatismo religioso che aveva tentato di placare.
Il Novecento portò al 14 maggio due eventi destinati a plasmare l'assetto del pianeta per decenni. Nel 1940, la resa dei Paesi Bassi alla Germania nazista dopo cinque giorni di resistenza e il bombardamento terroristico di Rotterdam segnò una delle fasi più buie dell'espansionismo hitleriano in Europa occidentale. L'episodio è documentato nell'Enciclopedia dell'Olocausto dello United States Holocaust Memorial Museum. Il 14 maggio 1948, invece, fu giorno di fondazione: David Ben-Gurion proclamò l'indipendenza dello Stato di Israele, realizzando il sogno del movimento sionista e aprendo al tempo stesso un conflitto che avrebbe segnato il Medio Oriente per i decenni successivi. Sette anni dopo, il 14 maggio 1955, la firma del Patto di Varsavia istituzionalizzò la divisione del mondo in due blocchi contrapposti: l'alleanza militare capeggiata dall'URSS si sciolse formalmente solo nel luglio 1991, con il crollo dell'ordine sovietico.
Il 14 maggio nella scienza e nella tecnologia
Due date separano il 14 maggio 1796 dal 14 maggio 1973: quasi due secoli, un abisso tecnologico, eppure la stessa tensione verso il futuro. Nel primo caso, il medico di campagna Edward Jenner compì a Berkeley, nel Gloucestershire, uno degli esperimenti più coraggiosi della storia della medicina. Aveva osservato per anni che le mungitrici infettate dal vaiolo bovino, una forma lieve della malattia, non si ammalavano mai del vaiolo umano, letale e devastante. Il 14 maggio 1796 prelevò il materiale purulento dalle pustole di Sarah Nelmes e lo inoculò nel braccio di James Phipps, bambino di otto anni figlio del suo giardiniere. Pochi giorni dopo, James sviluppò una lieve forma di cowpox, poi guarì completamente. Alcuni mesi più tardi Jenner lo espose al vaiolo umano: non accadde nulla. La parola vaccino, dal latino vacca, nacque da quell'intuizione. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato eradicato il vaiolo nel 1980, sigillando il più grande successo della vaccinazione nella storia. Per approfondimenti si può consultare la pagina dedicata della World Health Organization.
Nel 1973, un altro tipo di avamposto: la stazione spaziale Skylab, lanciata il 14 maggio dalla rampa 39-A di Cape Canaveral, divenne la prima e unica stazione spaziale interamente progettata e costruita dagli Stati Uniti. Danneggiata già durante i primi 63 secondi di volo, con il distacco di uno scudo termico e di un pannello solare, la stazione sembrò compromessa. Ma gli astronauti della missione Skylab 2 la ripararono con ingegnosità, e Skylab ospitò tre equipaggi per un totale di 171 giorni, conducendo migliaia di esperimenti in microgravità, astronomia solare e medicina spaziale. La NASA mantiene una documentazione completa sullo Skylab nel proprio archivio storico.
Il 14 maggio nella cultura e nella religione
L'episodio più emblematico del 14 maggio nella cultura italiana è forse quello meno noto al grande pubblico: la sera del 14 maggio 1931, al Teatro Comunale di Bologna, il direttore d'orchestra Arturo Toscanini si rifiutò di eseguire l'inno fascista Giovinezza e la Marcia Reale davanti ai gerarchi fascisti Costanzo Ciano e Leandro Arpinati, presenti in sala. Nessuna argomentazione bastò a farlo cedere. Uscendo dal teatro, venne aggredito e schiaffeggiato da un gruppo di camicie nere. La storia di quell'aggressione è conservata nella cronologia della Biblioteca Salaborsa di Bologna. L'episodio sancì la rottura definitiva di Toscanini con il regime, costringendolo all'esilio americano da cui tornò solo nel 1946 per dirigere il concerto di riapertura della Scala. Il musicista scelse la dignità al prezzo della libertà: un atto che Einstein definì emblema della grandezza umana.
Nel 1947, sempre a maggio, Milano vide nascere un'istituzione destinata a rinnovare il teatro italiano. Il Piccolo Teatro, fondato da Giorgio Strehler e Paolo Grassi, aprì il 14 maggio con lo spettacolo L'albergo dei poveri di Gorkij. Fu il primo teatro stabile italiano, un modello che avrebbe influenzato la pratica scenica di tutta la penisola e contribuito a formare generazioni di attori e registi.
Chi è nato il 14 maggio
🎬
George Lucas (1944)
Regista, sceneggiatore e produttore statunitense, nato a Modesto, in California. Creatore dei franchise di Star Wars e Indiana Jones, Lucas ha rivoluzionato il cinema moderno attraverso l'innovazione negli effetti visivi e nel montaggio digitale, fondando la società Industrial Light & Magic. La saga di Guerre Stellari, avviata nel 1977, resta una delle più influenti della storia del cinema.
🎭
Cate Blanchett (1969)
Attrice australiana nata a Melbourne, considerata una delle interpreti più versatili della sua generazione. Ha vinto due premi Oscar, per The Aviator (non protagonista) e per Blue Jasmine (protagonista). A livello internazionale è particolarmente amata per il ruolo di Galadriel nella trilogia de Il Signore degli Anelli di Peter Jackson.
💻
Mark Zuckerberg (1984)
Informatico e imprenditore statunitense nato a White Plains, New York. Co-fondatore e CEO di Facebook, ora Meta Platforms, ha costruito uno dei più grandi ecosistemi digitali della storia, trasformando in maniera irreversibile le modalità di comunicazione sociale. Ha fondato Facebook nel 2004, mentre era ancora studente all'Università di Harvard.
🎥
Robert Zemeckis (1952)
Regista e produttore cinematografico americano nato a Chicago. Autore di pellicole cult come Ritorno al futuro, Chi ha incastrato Roger Rabbit e Forrest Gump, Zemeckis è stato tra i pionieri nell'uso degli effetti visivi digitali nel cinema mainstream. Ha vinto l'Oscar alla regia per Forrest Gump nel 1995.
🎬
Sofia Coppola (1971)
Regista, sceneggiatrice e produttrice statunitense nata a New York, figlia del regista Francis Ford Coppola. Con film come Lost in Translation, The Virgin Suicides e Marie Antoinette, ha sviluppato uno stile visivo inconfondibile, caratterizzato da atmosfere rarefatte e un'attenzione profonda alla soggettività femminile. Ha vinto l'Oscar per la migliore sceneggiatura originale con Lost in Translation nel 2004.
Chi è morto il 14 maggio
🎤
Frank Sinatra (1998)
Cantante e attore statunitense di origini italiane, nato a Hoboken, New Jersey, il 12 dicembre 1915. Soprannominato The Voice e Ol' Blue Eyes, è considerato uno dei più grandi interpreti vocali del XX secolo. Ha venduto oltre 150 milioni di dischi, vinto due premi Oscar, ventuno Grammy Awards e un Emmy Award. La sera della sua morte, tutte le luci di Las Vegas si spensero per la prima e unica volta nella storia della città.
✍️
Johan August Strindberg (1912)
Drammaturgo, scrittore e poeta svedese, nato a Stoccolma il 22 gennaio 1849. Tra i padri del teatro moderno, Strindberg è autore di opere fondamentali come La signorina Julie, Il padre e Il sogno. La sua scrittura, precorritrice dell'espressionismo e del teatro dell'assurdo, ha esercitato un'influenza determinante su Ibsen, O'Neill e Brecht.
🌹
Rita Hayworth (1987)
Attrice e ballerina statunitense, nata a Brooklyn il 17 ottobre 1918. Icona di Hollywood negli anni Quaranta, è ricordata soprattutto per il ruolo di Gilda nell'omonimo film del 1946. Rita Hayworth fu colpita dalla malattia di Alzheimer già negli anni Sessanta, prima che la patologia fosse pienamente compresa dalla medicina. Morì a New York il 14 maggio 1987, a 68 anni.
✊
Emma Goldman (1940)
Filosofa, scrittrice e attivista anarchica, nata a Kovno (attuale Lituania) il 27 giugno 1869. Emigrata negli Stati Uniti, divenne una delle voci più influenti del movimento anarchico e femminista americano tra la fine dell'Ottocento e il primo Novecento. Deportata nel 1919 per le sue idee politiche, morì il 14 maggio 1940 a Toronto, Canada, dopo aver vissuto tra Europa e Nordamerica.
Cosa si festeggia il 14 maggio
Il 14 maggio è celebrato in Israele come Yom Ha'atzmaut, il Giorno dell'Indipendenza israeliana, che ricorda la proclamazione dello Stato da parte di David Ben-Gurion nel 1948. Nel calendario liturgico cristiano, alcune tradizioni commemorano in questa data San Mattia Apostolo e, in ambito protestante, figure del martirio evangelico. Il 14 maggio è anche anniversario della fondazione del Piccolo Teatro di Milano (1947), ricorrenza importante per il mondo dello spettacolo italiano. Secondo il calendario dei giorni mondiali, nella seconda settimana di maggio si colloca la Giornata Mondiale della Donazione di Sangue, promossa dall'OMS per sensibilizzare sull'importanza del dono volontario e non remunerato.
FAQ, domande frequenti sul 14 maggio
Cosa è successo il 14 maggio 1948?
Il 14 maggio 1948 è una delle date più importanti della storia contemporanea: alle ore 16:00, nel Museo di Tel Aviv, David Ben-Gurion lesse la Dichiarazione d'indipendenza dello Stato di Israele. L'evento coincise con la fine del Mandato britannico sulla Palestina. Undici minuti dopo la mezzanotte, gli Stati Uniti riconobbero il nuovo Stato; il giorno successivo, cinque eserciti arabi attaccarono i confini israeliani, dando inizio alla prima guerra arabo-israeliana.
Chi era Edward Jenner e perché è importante il 14 maggio 1796?
Edward Jenner era un medico di campagna britannico che aveva osservato come le mungitrici infettate dal vaiolo bovino non si ammalassero della forma umana, molto più letale. Il 14 maggio 1796 inoculò il materiale estratto dalle pustole di vaiolo bovino nel braccio del piccolo James Phipps: l'esperimento dimostrò che si poteva indurre immunità senza contrarre la malattia grave. Nacque così la pratica della vaccinazione, termine derivato dal latino "vacca". Il vaiolo è stata la prima e finora unica malattia infettiva umana eradicata dalla storia, nel 1980.
Cos'è il Patto di Varsavia, firmato il 14 maggio 1955?
Il Patto di Varsavia, ufficialmente denominato Trattato di amicizia, cooperazione e mutua assistenza, fu un'alleanza militare firmata il 14 maggio 1955 tra l'Unione Sovietica e sette paesi del blocco comunista: Polonia, Germania Est, Cecoslovacchia, Ungheria, Romania, Bulgaria e Albania. Nacque come risposta diretta all'ingresso della Germania Ovest nella NATO, avvenuto cinque giorni prima. L'alleanza si sciolse formalmente il 1° luglio 1991, con il crollo dell'ordine sovietico.
Quando fu lanciata la stazione spaziale Skylab?
Skylab fu lanciata il 14 maggio 1973 dalla rampa 39-A di Cape Canaveral, in Florida. Fu la prima e unica stazione spaziale interamente costruita dagli Stati Uniti. Danneggiata durante l'ascesa, fu riparata dagli astronauti della missione Skylab 2. Ospitò tre equipaggi per un totale di 171 giorni tra il 1973 e il 1974, conducendo esperimenti di medicina spaziale, fisica solare e osservazione della Terra. Rientrò nell'atmosfera il 11 luglio 1979, con frammenti caduti sull'Australia.
Cosa accadde a Toscanini il 14 maggio 1931 a Bologna?
Il 14 maggio 1931, Arturo Toscanini era al Teatro Comunale di Bologna per dirigere un concerto in memoria del compositore Giuseppe Martucci. Al cospetto dei gerarchi fascisti Costanzo Ciano e Leandro Arpinati, si rifiutò categoricamente di eseguire l'inno fascista Giovinezza e la Marcia Reale. All'uscita dal teatro fu aggredito e schiaffeggiato da un gruppo di camicie nere. L'episodio lo spinse a lasciare l'Italia per l'esilio americano, da cui tornò solo nel 1946 per dirigere il concerto di riapertura della Scala.
Quali personaggi famosi sono nati il 14 maggio?
Il 14 maggio è il giorno di nascita di personalità di primo piano nel mondo della cultura, del cinema e della tecnologia. Tra i più noti: George Lucas (1944), il regista creatore di Star Wars e Indiana Jones; Robert Zemeckis (1952), regista di Forrest Gump e Ritorno al futuro; Cate Blanchett (1969), attrice australiana vincitrice di due Oscar; Sofia Coppola (1971), regista e sceneggiatrice statunitense; Mark Zuckerberg (1984), fondatore di Facebook e CEO di Meta.
Questo articolo fa parte del progetto editoriale accadde oggi: storia, ricorrenze e personaggi per ogni giorno dell'anno.