Il 21 marzo nella storia è una data densa di significati e di eventi che hanno segnato epoche diverse. Cosa è successo il 21 marzo nel corso dei secoli? Dalla nascita di Johann Sebastian Bach alla proclamazione dell'indipendenza della Namibia, dal Codice Napoleonico al primo tweet della storia, gli eventi del 21 marzo attraversano la musica, la politica, la scienza e la tragedia. Una data che, non a caso, coincide con l'inizio astronomico della primavera: un giorno di soglie e di cambiamenti.
Timeline degli eventi storici del 21 marzo
1685 – Nasce Johann Sebastian Bach
A Eisenach, in Turingia, nasce Johann Sebastian Bach, destinato a diventare uno dei più grandi compositori della storia della musica occidentale. Figlio di una famiglia di musicisti, avrebbe lasciato un'eredità che include le Variazioni Goldberg, il Clavicembalo ben temperato e le Passioni secondo Matteo e Giovanni.
1800 – Pio VII eletto papa
A Venezia, al termine di un conclave durato quasi tre mesi e svoltosi fuori da Roma per la prima volta in secoli, il cardinale Barnaba Chiaramonti viene eletto papa con il nome di Pio VII. Il suo pontificato sarà dominato dallo scontro con Napoleone Bonaparte, che lo incoronerà imperatore nel 1804 e poi lo terrà prigioniero dal 1809 al 1814.
1804 – Entra in vigore il Codice Napoleonico
Il Code civil des Français, passato alla storia come Codice Napoleonico, entra ufficialmente in vigore in Francia. Frutto di anni di lavoro giuridico coordinato da Napoleone Bonaparte, rappresenta la prima codificazione moderna del diritto civile e influenzerà profondamente i sistemi giuridici di decine di paesi in Europa, America Latina e Africa.
1871 – Bismarck primo cancelliere del Reich
Otto von Bismarck assume ufficialmente la carica di primo Cancelliere del Reich tedesco, il nuovo Stato unificato proclamato a Versailles il 18 gennaio di quello stesso anno. Il «Cancelliere di ferro» guiderà la Germania per quasi vent'anni, plasmando gli equilibri politici dell'Europa fino alle dimissioni forzate del 1890.
1918 – L'Offensiva di primavera sul fronte occidentale
Sul fronte occidentale della Prima guerra mondiale, le truppe tedesche lanciano la cosiddetta Operazione Michael, prima fase della grande offensiva di primavera voluta dal generale Erich Ludendorff. È l'ultimo tentativo tedesco di sfondare le linee alleate prima che l'arrivo massiccio di truppe americane rovesci definitivamente le sorti del conflitto.
1925 – Il Tennessee vieta l'insegnamento dell'evoluzione
Il governatore del Tennessee firma il Butler Act, che proibisce nelle scuole pubbliche dello Stato l'insegnamento della teoria darwiniana dell'evoluzione. La legge darà origine pochi mesi dopo al celebre processo Scopes (luglio 1925), che diventerà uno dei casi giudiziari più emblematici del conflitto tra scienza e fondamentalismo religioso negli Stati Uniti.
1945 – Ultima grande incursione su Dresda
La Royal Air Force conduce l'ultimo significativo bombardamento su Dresda, città tedesca già pesantemente colpita nel febbraio 1945. I raids su Dresda resteranno tra gli episodi più controversi della Seconda guerra mondiale, alimentando per decenni il dibattito storiografico sull'etica dei bombardamenti strategici contro le popolazioni civili.
1960 – Massacro di Sharpeville
In Sudafrica, la polizia dell'apartheid apre il fuoco su una folla di circa 5.000 manifestanti neri disarmati radunati davanti alla stazione di polizia di Sharpeville, nella provincia del Transvaal. Il bilancio è di 69 morti e oltre 180 feriti. Il massacro provoca un'ondata di condanna internazionale e segna una svolta nella lotta contro il regime razzista sudafricano.
1963 – Chiude il carcere di Alcatraz
Il Ministero della Giustizia degli Stati Uniti dispone la chiusura definitiva del penitenziario federale di Alcatraz, situato sull'omonima isola nella baia di San Francisco. Operativo dal 1934, il carcere aveva ospitato detenuti ad alto rischio come Al Capone e Robert Stroud. I costi di gestione proibitivi e il deterioramento delle strutture ne decretarono la fine.
1990 – La Namibia ottiene l'indipendenza
La Namibia diventa ufficialmente uno Stato indipendente, ponendo fine a decenni di dominio sudafricano su quello che fino ad allora era noto come Africa del Sud-Ovest. Sam Nujoma, leader della SWAPO, diventa il primo presidente del nuovo Stato. L'indipendenza namibiana rappresenta uno dei risultati più significativi del processo di decolonizzazione africana.
1999 – Primo giro del mondo in mongolfiera senza scalo
Lo svizzero Bertrand Piccard e il britannico Brian Jones atterrano nel deserto egiziano a bordo del pallone Breitling Orbiter 3, completando il primo giro del mondo in mongolfiera senza scalo della storia. La traversata è durata 19 giorni, 21 ore e 55 minuti, coprendo oltre 45.000 chilometri. Un record che resterà insuperato per anni.
2006 – Il primo tweet della storia
Jack Dorsey, cofondatore di quella che sarà poi battezzata Twitter, pubblica il primo messaggio sulla piattaforma di microblogging ancora in fase di test interno: «just setting up my twttr». Poche parole che segnano l'inizio di una rivoluzione nella comunicazione digitale, trasformando il modo in cui il mondo condivide notizie, opinioni e informazioni in tempo reale.
Il 21 marzo nella politica
La data del 21 marzo è intrecciata con alcune delle grandi trasformazioni politiche dell'età moderna e contemporanea. Il 1804 porta in vigore il Codice Napoleonico, che non è solo una riforma giuridica ma un atto politico fondativo: per la prima volta in Europa un sistema di leggi laico, razionale e scritto sostituisce il patchwork di consuetudini feudali e diritto canonico. Il suo impatto si estende ancora oggi, dai codici civili dell'Italia e della Francia alle legislazioni di decine di paesi nel mondo. A distanza di pochi decenni, nel 1871, Bismarck diventa il primo cancelliere di una Germania unita: una Germania che cambierà per sempre la geopolitica europea, portando con sé tanto la modernizzazione industriale quanto le tensioni che culmineranno nelle due guerre mondiali del Novecento.
Il 1960 porta invece una pagina tragica: il massacro di Sharpeville in Sudafrica, dove la polizia del regime dell'apartheid uccide 69 manifestanti neri disarmati. L'episodio provoca l'isolamento internazionale del governo di Pretoria e accelera la radicalizzazione dei movimenti di liberazione, tra cui l'ANC di Nelson Mandela, che poco dopo sarebbe passato alla lotta armata clandestina. Trent'anni dopo, il 21 marzo 1990, la Namibia ottiene l'indipendenza: una risposta simbolicamente potente al colonialismo razzista che Sharpeville aveva messo a nudo davanti al mondo.
Folla di manifestanti a Sharpeville il 21 marzo 1960, poche ore prima che la polizia aprisse il fuoco.
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Fonte:
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Il 21 marzo nella scienza e nella tecnologia
Il 1925 regala uno degli episodi più paradossali nella storia del rapporto tra scienza e istituzioni: il Butler Act del Tennessee, che mette fuorilegge l'insegnamento della teoria dell'evoluzione di Darwin nelle scuole pubbliche dello Stato. La norma, frutto di un fondamentalismo religioso radicato nel Sud degli Stati Uniti, darà origine pochi mesi dopo al leggendario processo Scopes, durante il quale il professore John Scopes verrà condannato per aver insegnato l'evoluzione. Un caso che ancora oggi viene citato nei dibattiti su scienza, fede e libertà di insegnamento. Per approfondire, il Treccani dedica una voce approfondita al processo Scopes.
Nel 1999, Bertrand Piccard e Brian Jones scrivono una delle ultime grandi pagine dell'esplorazione umana: il primo giro del mondo in mongolfiera senza scalo. Il pallone Breitling Orbiter 3, decollato da Château-d'Œx in Svizzera il 1° marzo, atterra nel deserto egiziano dopo quasi 20 giorni di volo, percorrendo oltre 45.000 chilometri. Un'impresa che chiude il cerchio della grande stagione dell'esplorazione in quota, aperta nei secoli precedenti dai fratelli Montgolfier. Poi, nel 2006, la tecnologia prende una svolta radicale e imprevista: Jack Dorsey pubblica il primo tweet, dando avvio a una piattaforma che avrebbe ridefinito il giornalismo, la politica e la comunicazione pubblica in tutto il mondo.
Il 21 marzo nella cultura e nella religione
Nessuna data nella storia della musica è carica di significato quanto il 21 marzo 1685, giorno della nascita di Johann Sebastian Bach a Eisenach. Quinto figlio di Johann Ambrosius Bach, musicista di corte, Johann Sebastian crebbe immerso nella tradizione musicale luterana della Turingia. La sua opera, per decenni dimenticata dopo la morte e riscoperta nel XIX secolo grazie a Felix Mendelssohn, rappresenta il vertice del Barocco musicale e una delle vette assolute della cultura occidentale. Dal Clavicembalo ben temperato alle Suites per violoncello, dalle Cantate alla Messa in si minore, Bach ha lasciato un'eredità inesauribile. Il profilo di Bach su Treccani offre una panoramica completa della sua vita e della sua produzione.
Sul versante religioso, il 21 marzo è tradizionalmente considerato il dies natalis di San Benedetto da Norcia, padre del monachesimo occidentale e fondatore dell'Ordine Benedettino. Secondo la tradizione, in questo giorno del 547 Benedetto sarebbe morto a Montecassino, in piedi, sostenuto dai suoi monaci, dopo aver ricevuto il viatico. Anche se la riforma liturgica del 1969 ha spostato la sua festa al 11 luglio, la memoria del 21 marzo rimane viva nella tradizione monastica benedettina in tutto il mondo. Benedetto è patrono d'Europa e la sua Regula ha plasmato la civiltà medievale del continente per oltre quindici secoli.
Il 21 marzo nello sport
Il 21 marzo 1960 è, come si è visto, una data segnata soprattutto dalla tragedia di Sharpeville. Ma nello sport quella stessa data porta il nome di Ayrton Senna, nato a São Paulo in Brasile: uno dei piloti più dotati e amati nella storia della Formula 1. Tre volte campione del mondo (1988, 1990, 1991) con la McLaren, Senna era noto per la sua guida al limite, la sua concentrazione mentale quasi mistica e il profondo legame con il Brasile, di cui era diventato simbolo nazionale. La sua morte a Imola il 1° maggio 1994, durante il Gran Premio di San Marino, lasciò un vuoto incolmabile nel mondo del motorsport. La sua memoria è custodita dall'Instituto Ayrton Senna, che porta avanti il suo impegno per l'educazione dei bambini brasiliani.
Personaggi nati il 21 marzo
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Johann Sebastian Bach (1685)
Compositore e organista tedesco, nato a Eisenach. Considerato il più grande esponente del Barocco musicale, la sua opera abbraccia cantate, passioni, fughe, concerti e musica da camera. Fu riscoperto nel XIX secolo da Mendelssohn e da allora non ha mai smesso di influenzare compositori e musicisti di ogni genere.
Johann Sebastian Bach in un ritratto realizzato da Elias Gottlob Haussmann nel 1748, seconda versione della tela del 1746. Bach aveva 61 anni.
Autore: Elias Gottlob Haussmann.
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Fonte:
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Benito Juárez (1806)
Statista e presidente del Messico, nato a Oaxaca da una famiglia indigena zapoteca. Protagonista della Guerra de Reforma e della resistenza all'intervento francese di Napoleone III, incarnò i valori del liberalismo laico messicano. La sua frase «il rispetto del diritto altrui è la pace» è diventata uno dei motti della cultura politica latinoamericana.
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Ayrton Senna (1960)
Pilota automobilistico brasiliano, nato a São Paulo. Tre volte campione del mondo di Formula 1 (1988, 1990, 1991), è universalmente considerato uno dei più grandi della storia del motorsport. Morì il 1° maggio 1994 durante il Gran Premio di San Marino a Imola, in un incidente che scosse il mondo intero.
Personaggi morti il 21 marzo
✝️
Thomas Cranmer (1556)
Arcivescovo di Canterbury e principale artefice della Riforma anglicana sotto Enrico VIII ed Edoardo VI. Sotto il regno cattolico di Maria I d'Inghilterra fu processato per eresia e bruciato sul rogo a Oxford. Prima di morire, rinnegò pubblicamente le ritrattazioni che gli erano state estorte con la forza, infilando nella fiamma per primo la mano con cui aveva firmato le abiure.
👑
Margherita di Valois (1615)
Regina di Francia e Navarra, nota anche come «la reine Margot», figlia di Caterina de' Medici e prima moglie di Enrico IV di Francia. Protagonista di uno dei matrimoni più tumultuosi e politicamente esplosivi del XVI secolo, quello celebrato il giorno prima della Notte di San Bartolomeo (1572). Donna di grande cultura e mecenate delle lettere, lasciò anche delle Mémoires di straordinario interesse storico.
⚗️
Friedrich Engels (1895)
Filosofo, economista e teorico politico tedesco, cofondatore insieme a Karl Marx del materialismo storico e del socialismo scientifico. Coautore del Manifesto del Partito Comunista (1848), sostenne Marx economicamente per tutta la vita e dopo la sua morte curò la pubblicazione dei volumi II e III del Capitale. La sua morte, avvenuta a Londra, chiuse la grande stagione fondativa del pensiero marxista.
Oggi si festeggia: 21 marzo
Il 21 marzo è il giorno liturgico tradizionalmente dedicato a San Benedetto da Norcia (480 circa, 547), fondatore dell'Ordine Benedettino e patrono d'Europa. Nato a Norcia, in Umbria, Benedetto si ritirò in solitudine a Subiaco prima di fondare il monastero di Montecassino, dove compose la Regula che avrebbe dato forma al monachesimo occidentale per i secoli a venire. La sua regola, sintetizzata nel motto Ora et Labora, coniugava preghiera, studio e lavoro manuale in una visione della vita comunitaria destinata a influenzare profondamente la civiltà medievale europea. La festa liturgica è stata spostata all'11 luglio con la riforma del calendario del 1969, ma il 21 marzo rimane vivo nella memoria monastica come il giorno della sua morte.
Il 21 marzo è anche la Giornata Mondiale della Poesia, istituita dall'UNESCO nel 1999, e la Giornata Internazionale per l'Eliminazione della Discriminazione Razziale, proclamata dall'ONU proprio in memoria del massacro di Sharpeville del 1960.
FAQ – Domande frequenti sul 21 marzo
Perché il 21 marzo è considerato il primo giorno di primavera?
Il 21 marzo corrisponde all'equinozio di primavera nell'emisfero nord, il momento in cui il sole attraversa l'equatore celeste e la durata del giorno eguaglia quella della notte. È convenzionalmente indicato come inizio astronomico della primavera, anche se la data esatta può variare tra il 19 e il 21 marzo a seconda dell'anno.
Cosa fu il Codice Napoleonico entrato in vigore il 21 marzo 1804?
Il Codice Napoleonico, o Code civil, fu la prima grande codificazione moderna del diritto civile francese. Promulgato il 21 marzo 1804, sancì principi come l'uguaglianza davanti alla legge, la libertà individuale, la proprietà privata e la laicità dello Stato. Influenzò profondamente i sistemi giuridici di decine di paesi in Europa, America Latina e Africa, e molte sue norme sono ancora in vigore oggi.
Chi era Thomas Cranmer e perché fu giustiziato il 21 marzo 1556?
Thomas Cranmer fu il primo arcivescovo protestante di Canterbury e il principale artefice della Riforma anglicana in Inghilterra sotto Enrico VIII ed Edoardo VI. Con l'ascesa al trono di Maria I Tudor, cattolica fervente, fu arrestato, processato per eresia e condannato al rogo. Fu giustiziato a Oxford il 21 marzo 1556. Prima di morire rinnegò le ritrattazioni estortegli e infilò nella fiamma la mano con cui aveva firmato le abiure, affermando che bruciasse per prima.
Cosa successe a Sharpeville il 21 marzo 1960?
Il 21 marzo 1960, a Sharpeville, in Sudafrica, la polizia del regime dell'apartheid sparò su una folla di circa 5.000 manifestanti neri disarmati che protestavano contro le leggi sul passaporto interno. Morirono 69 persone e oltre 180 rimasero ferite. Il massacro suscitò sdegno internazionale, portò alla messa al bando dell'ANC e accelerò la radicalizzazione della lotta contro l'apartheid. In memoria di quell'evento, il 21 marzo è diventato la Giornata Internazionale per l'Eliminazione della Discriminazione Razziale.
Quando fu pubblicato il primo tweet della storia?
Il primo tweet della storia fu pubblicato il 21 marzo 2006 da Jack Dorsey, cofondatore di Twitter, durante i test interni alla piattaforma. Il messaggio recitava: «just setting up my twttr». Quella data segna convenzionalmente la nascita di uno dei social media più influenti della storia contemporanea, che avrebbe cambiato radicalmente il modo di comunicare notizie e opinioni in tutto il mondo.
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