Il 20 aprile attraversa i secoli come una data capace di contenere estremi opposti. Cosa è successo il 20 aprile nella storia? Dalle esplorazioni geografiche dell'età moderna ai drammi del Novecento, dagli esperimenti di laboratorio che hanno rivoluzionato la chimica alle tragedie che hanno scosso l'opinione pubblica mondiale, gli eventi del 20 aprile compongono un mosaico in cui convivono la spinta verso la conoscenza e il peso delle scelte umane. Il 20 aprile nella storia è anche il giorno in cui nacquero un pittore visionario come Joan Miró e uno degli uomini più temuti del Novecento, Adolf Hitler.
Timeline degli eventi storici del 20 aprile
79 d.C. – Il Vesuvio distrugge Pompei ed Ercolano
La tradizione colloca l'eruzione del Vesuvio al 24 agosto, ma studi recenti su reperti carbonizzati e analisi stratigrafiche suggeriscono una data autunnale, forse il 20 ottobre o comunque dopo settembre. La rivisitazione di una lettera di Plinio il Giovane ha riaperto il dibattito: Pompei ed Ercolano furono sepolte da un'eruzione pliniana devastante, con oltre 2.000 vittime accertate dagli scavi.
1303 – Fondazione dell'Università La Sapienza di Roma
Papa Bonifacio VIII fonda con la bolla In Supremae praeminentia dignitatis lo Studium Urbis, che diventerà l'Università La Sapienza di Roma. È oggi uno degli atenei più grandi d'Europa per numero di iscritti, con oltre 100.000 studenti.
1534 – Jacques Cartier salpa verso il Canada
Il navigatore bretone Jacques Cartier lascia Saint-Malo con due navi e 61 uomini per il primo dei suoi tre viaggi di esplorazione verso l'America settentrionale. Raggiunge il Golfo di San Lorenzo, rivendica la terra in nome della Francia e apre la via alla colonizzazione del Canada francese.
1653 – Cromwell scioglie il Lungo Parlamento
Oliver Cromwell irrompe nella Camera dei Comuni con un contingente di soldati e scioglie il Lungo Parlamento, seduto ininterrottamente dal 1640. Con parole sprezzanti, intima ai deputati di andarsene: è l'atto con cui si assume di fatto il potere assoluto, diventando poco dopo Lord Protettore del Commonwealth.
1770 – James Cook avvista l'Australia orientale
A bordo dell'Endeavour, il capitano James Cook avvista per la prima volta la costa orientale dell'Australia, che chiamerà New South Wales. L'approdo a Botany Bay il 29 aprile aprirà la strada alla colonizzazione britannica del continente. Il viaggio, patrocinato dalla Royal Society, aveva anche scopo scientifico: osservare il transito di Venere davanti al Sole.
1889 – Nasce Adolf Hitler
A Braunau am Inn, piccola città al confine tra Austria e Baviera, nasce Adolf Hitler, figlio di Alois Hitler, doganiere, e di Klara Pölzl. Cresciuto tra Vienna e Monaco, fallito pittore e reduce della Prima Guerra Mondiale, diventerà il dittatore del Terzo Reich e il principale responsabile della Seconda Guerra Mondiale e dell'Olocausto.
1902 – I Curie isolano il radio puro
Pierre e Marie Curie riescono a isolare per la prima volta il radio metallico puro nel loro laboratorio di Parigi, confermando le proprietà radioattive dell'elemento scoperto nel 1898. La scoperta varrà a Marie il secondo Premio Nobel, quello per la Chimica nel 1911, dopo quello per la Fisica del 1903.
1945 – I sovietici raggiungono Berlino
Le truppe dell'Armata Rossa raggiungono i sobborghi di Berlino. Sotto la città, nel Führerbunker, Adolf Hitler festeggia il suo 56° compleanno, l'ultimo della sua vita: si suiciderà dieci giorni più tardi, il 30 aprile. La caduta di Berlino segna la fine del Terzo Reich in Europa.
1972 – Apollo 16 atterra sulla Luna
Il modulo lunare Orion della missione Apollo 16 atterra nell'altopiano di Descartes, prima zona lunare montuosa esplorata direttamente dall'uomo. Gli astronauti John Young e Charles Duke trascorrono quasi tre giorni sulla superficie, raccogliendo 95 kg di campioni rocciosi preziosi per la geologia lunare.
1999 – La strage di Columbine
Due studenti armati, Eric Harris e Dylan Klebold, aprono il fuoco al liceo Columbine di Littleton, Colorado, uccidendo 13 persone e ferendone 21 prima di togliersi la vita. È la strage scolastica più devastante nella storia degli Stati Uniti fino a quel momento, e segna un punto di svolta nel dibattito sul controllo delle armi e sulla violenza giovanile.
2008 – Muore Albert Hofmann
Si spegne a Burg im Leimental, in Svizzera, il chimico Albert Hofmann all'età di 102 anni. Ricercatore della Sandoz di Basilea, aveva scoperto il 20 aprile 1943 gli effetti psichedelici dell'LSD-25, una sostanza sintetizzata cinque anni prima durante le ricerche sull'ergot. La sua scoperta avrebbe influenzato la psicologia sperimentale, la controcultura e la ricerca neuroscientifica per decenni. Il 16 aprile è la data del suo celebre «bicycle day», il giorno in cui, cinque anni dopo la sintesi, ne fece per la prima volta esperienza consapevole.
2010 – Esplosione della Deepwater Horizon
La piattaforma petrolifera Deepwater Horizon esplode nel Golfo del Messico, a circa 80 km dalla costa della Louisiana: muoiono 11 lavoratori e si apre un pozzo che riverserà in mare circa 780 milioni di litri di petrolio nei successivi 87 giorni. È il più grande disastro ambientale da fuoriuscita di petrolio della storia, con effetti devastanti sull'ecosistema del Golfo.
Il 20 aprile nella politica
Il 20 aprile è indissolubilmente legato alla figura di Adolf Hitler, nato in questa data nel 1889. La sua ascesa al potere in Germania, con la nomina a Cancelliere nel gennaio 1933 e la proclamazione del Führer nell'agosto 1934, trasformò il continente europeo in un teatro di guerra e di sterminio. Il regime nazista, fondato sull'ideologia della supremazia razziale e sull'antisemitismo di Stato, portò allo sterminio di oltre sei milioni di ebrei e di milioni di altre persone durante la Shoah. L'ultimo compleanno di Hitler, festeggiato il 20 aprile 1945 nel Führerbunker mentre le truppe sovietiche entravano nei sobborghi di Berlino, è uno dei momenti più carichi di simbolismo nella storia del Novecento: il crollo imminente di un regime che aveva devastato il mondo.
Sul versante inglese, il 20 aprile 1653 vide Oliver Cromwell compiere il gesto più autoritario della sua carriera politica: lo scioglimento forzato del Lungo Parlamento. L'episodio pone una domanda che la storia britannica avrebbe continuato a dibattere per secoli: il confine tra rivoluzione necessaria e dispotismo personale. Cromwell diventerà Lord Protettore, ma la sua morte nel 1658 aprirà la strada alla Restaurazione della monarchia degli Stuart.
Il 20 aprile nella scienza e nell'ambiente
Il 20 aprile 1902 rappresenta una pietra miliare nella storia della chimica: Pierre e Marie Curie isolano il radio puro, completando un processo di ricerca lungo anni e condotto in condizioni di laboratorio precarie, con strumenti rudimentali e senza protezioni dalle radiazioni, di cui all'epoca si ignoravano i pericoli. Marie Curie pagherà con la vita questa dedizione, morendo nel 1934 di anemia aplastica causata dall'esposizione prolungata alle radiazioni. Per approfondire le scoperte di Marie Curie, il profilo biografico su Encyclopaedia Britannica offre una ricostruzione dettagliata della sua carriera scientifica.
Marie Curie, ritratto fotografico, circa 1920.
Autore: Henri Manuel (1874–1947).
Pubblico dominio (Public domain).
Fonte: Wikimedia Commons
Il 20 aprile 1972 la missione Apollo 16 portò gli astronauti John Young e Charles Duke nell'altopiano di Descartes, confermando che quella regione era di origine vulcanica. Furono effettuate tre uscite extraveicolari, percorrendo oltre 26 km con il Lunar Roving Vehicle. Il dettaglio scientifico della missione è documentato negli archivi della NASA.
Il 20 aprile 2010 l'esplosione della Deepwater Horizon aprì un dibattito mondiale sulla sicurezza delle estrazioni petrolifere in acque profonde e sulle responsabilità delle compagnie energetiche nei confronti dell'ambiente. La piattaforma, operata da BP, riversò nel Golfo del Messico una quantità di greggio senza precedenti, causando danni all'ecosistema marino ancora non completamente quantificati.
È significativo ricordare che Albert Hofmann, il chimico che aveva sintetizzato l'LSD nel 1938 e ne aveva scoperto gli effetti il 16 aprile 1943, morì proprio il 20 aprile 2008, chiudendo un cerchio simbolico attorno a questa data. La sua sostanza influenzò non solo la ricerca psicofarmacologica ma anche la controcultura degli anni Sessanta e Settanta.
Il 20 aprile nella cultura e nella religione
Nel 1303 papa Bonifacio VIII firmò la bolla che istituiva lo Studium Urbis di Roma, embrione di quella che sarebbe diventata l'Università La Sapienza. Nata come istituzione per la formazione dei giuristi e dei teologi al servizio della Santa Sede, La Sapienza è oggi uno dei maggiori atenei d'Europa. La fondazione rappresenta un tassello fondamentale nella storia dell'istruzione superiore medievale, in un'epoca in cui le università stavano ridefinendo il rapporto tra sapere e potere istituzionale.
Il 20 aprile 1534 Jacques Cartier iniziava il viaggio che avrebbe portato la Francia a rivendicare il Canada. I suoi diari di navigazione sono tra i documenti fondatori della letteratura di esplorazione francofona e della storia del Québec. Il contatto con le popolazioni indigene Irochesi e Algonchine, descritto con acuità etnografica nei suoi resoconti, costituisce una delle prime testimonianze europee sulla cultura dei popoli del Nord America orientale.
Il 20 aprile 1893 nasceva a Barcellona il pittore Joan Miró, figura cardine del Surrealismo e dell'astrattismo europeo. Le sue tele, popolate di forme primarie, colori vividi e simboli onirici, esprimono una visione del mondo radicalmente poetica, lontana dalla logica razionale. Le sue opere sono conservate nei principali musei del mondo, tra cui il Museo Joan Miró di Barcellona e il MoMA di New York.
Il 20 aprile 1912 si spense a Dublino lo scrittore irlandese Bram Stoker, autore di Dracula (1897), uno dei romanzi gotici più influenti della letteratura occidentale. Il personaggio del Conte Dracula, tratto da fonti letterarie e folkloristiche mitteleuropee, è diventato un archetipo culturale di portata universale, ispirando centinaia di adattamenti cinematografici, teatrali e letterari.
Il 20 aprile nello sport
Il 20 aprile cade nel pieno della stagione sportiva primaverile. In ambito ciclistico, la data si colloca nella finestra delle classiche del Nord e delle prime tappe delle grandi corse a tappe. Nel 1974, la tappa del Giro d'Italia di quell'anno passò per alcune delle strade più impegnative dell'Appennino, in un'edizione dominata da Eddy Merckx, che conquistò il quinto e ultimo Giro della sua carriera. Il ciclismo italiano di aprile porta con sé memorie di scalate e fughe solitarie che appartengono alla mitologia dello sport nazionale.
Nel pugilato, il 20 aprile 1985, il pugile americano Marvelous Marvin Hagler difese con successo il titolo mondiale dei pesi medi WBC, WBA e IBF in uno degli incontri più combattuti dell'era. La sua carriera resta un riferimento per la generazione del grande pugilato internazionale degli anni Ottanta.
Personaggi nati il 20 aprile
👑
Napoleone III (1808)
Charles-Louis-Napoléon Bonaparte, nipote di Napoleone I, nasce a Parigi. Presidente della Repubblica Francese dal 1848 e poi Imperatore dei Francesi dal 1852 al 1870, guidò la Francia in un periodo di grande modernizzazione economica e urbanistica, promuovendo la ristrutturazione di Parigi affidata al barone Haussmann. La sconfitta nella guerra franco-prussiana del 1870 segnò la fine del suo regno.
Napoleone III (Charles-Louis Napoléon Bonaparte), ritratto fotografico, 1869.
Autore: Pierre-Louis Pierson (1822–1913).
Pubblico dominio (Public domain).
Fonte: Wikimedia Commons
🎨
Joan Miró (1893)
Pittore, scultore e ceramista spagnolo, nato a Barcellona da padre orafo e madre figlia di artigiani. Miró elabora un linguaggio visivo personale, fatto di biomorfe, stelle, uccelli e figure danzanti su fondi di colore puro, che lo colloca tra i più originali protagonisti dell'arte europea del Novecento. Le sue opere fondono surrealismo, automatismo psichico e radici culturali catalane.
🎬
Jessica Lange (1949)
Attrice americana nata a Cloquet, Minnesota, vincitrice di due Premi Oscar (per Tootsie nel 1983 e per Blue Sky nel 1994), un Tony Award e un Emmy. Interprete di straordinaria profondità, ha spaziato da ruoli drammatici nel cinema hollywoodiano classico a personaggi complessi nelle serie televisive, affermandosi come una delle grandi attrici della sua generazione.
Personaggi morti il 20 aprile
✝️
Papa Clemente V (1314)
Nato Bertrand de Got in Guascogna, fu il primo papa a trasferire la sede pontificia ad Avignone nel 1309, dando inizio al cosiddetto cattività avignonese che durerà fino al 1377. Il suo pontificato fu segnato dalla soppressione dell'Ordine dei Templari (1312) e da una stretta dipendenza dalla corte francese di Filippo IV il Bello. Muore il 20 aprile 1314 a Roquemaure.
🧛
Bram Stoker (1912)
Scrittore irlandese, nato a Dublino nel 1847, è l'autore di Dracula (1897), romanzo epistolare che ha definito il canone letterario del vampiro moderno. Manager teatrale di Henry Irving per quasi trent'anni, Stoker condusse una doppia vita professionale, riservando la scrittura alle ore libere. Dracula fu pubblicato in vita con discreto successo, ma la sua fortuna posticipata lo ha reso immortale quanto il suo personaggio.
🔬
Albert Hofmann (2008)
Chimico svizzero della Sandoz di Basilea, sintetizzò l'LSD-25 nel 1938 e ne scoprì gli effetti il 16 aprile 1943, durante il celebre bicycle day. Visse fino a 102 anni, continuando a riflettere pubblicamente sulle implicazioni etiche e scientifiche della sua scoperta. Nel suo libro LSD, il mio bambino difficile descrisse la sostanza come uno strumento potenzialmente prezioso se usato responsabilmente.
Cosa si festeggia il 20 aprile
Il 20 aprile il calendario cattolico ricorda Sant'Agnese di Montepulciano (1268–1317), mistica domenicana venerata fin dalla giovane età per le sue visioni e i suoi digiuni. Entrata in convento a soli nove anni, fondò il monastero di Montepulciano e fu canonizzata nel 1726 da papa Benedetto XIII. La sua figura è legata alla tradizione domenicana della contemplazione e alla pietà popolare senese.
Nel calendario ambrosiano, in uso nell'arcidiocesi di Milano, il 20 aprile può coincidere con ricorrenze proprie del rito ambrosiano, che differisce in alcune date dal calendario romano generale.
Il 20 aprile è inoltre la data in cui si celebra il Giorno della Terra in alcune tradizioni nordamericane (la data più diffusa a livello internazionale è il 22 aprile), ricorrenza dedicata alla sensibilizzazione sui temi ambientali nata negli anni Settanta sull'onda del movimento ecologista.
FAQ, domande frequenti sul 20 aprile
Cosa accadde il 20 aprile 1999 a Columbine?
Il 20 aprile 1999 due studenti diciottenni, Eric Harris e Dylan Klebold, compirono la strage al Columbine High School di Littleton, in Colorado: aprirono il fuoco uccidendo 12 compagni di scuola e un insegnante, ferendone altri 21, prima di suicidarsi. L'episodio scosse profondamente gli Stati Uniti e riaprì il dibattito sul controllo delle armi, sui segnali di disagio giovanile e sulla responsabilità dei media. Rimase la strage scolastica più letale degli USA fino alla tragedia di Sandy Hook del 2012.
Chi nacque il 20 aprile 1889?
Il 20 aprile 1889 nacque a Braunau am Inn, in Austria, Adolf Hitler. Figlio di un funzionario doganale, crebbe tra Vienna e Monaco, fallì il tentativo di diventare pittore e partecipò alla Prima Guerra Mondiale come caporale. Fondò e guidò il Partito Nazionalsocialista, divenne Cancelliere della Germania nel 1933 e Führer nel 1934. Responsabile della Seconda Guerra Mondiale e dell'Olocausto, si suicidò nel bunker di Berlino il 30 aprile 1945.
Cosa fu l'esplosione della Deepwater Horizon?
La Deepwater Horizon era una piattaforma petrolifera semisommergibile operata dalla compagnia BP nel Golfo del Messico. Il 20 aprile 2010 una serie di esplosioni causò l'affondamento della piattaforma e la morte di 11 lavoratori. Il pozzo rimase aperto per 87 giorni, riversando in mare circa 4,9 milioni di barili di petrolio. Fu il più grande disastro da fuoriuscita di petrolio nella storia degli Stati Uniti, con gravi conseguenze sull'ecosistema marino del Golfo.
Quando fu fondata l'Università La Sapienza di Roma?
L'Università La Sapienza di Roma fu fondata il 20 aprile 1303 da papa Bonifacio VIII con la bolla In Supremae praeminentia dignitatis. Nacque come Studium Urbis, istituzione di studi superiori al servizio della curia romana. Nel corso dei secoli si espanse diventando uno degli atenei più grandi d'Europa, con oltre 110.000 iscritti e una vasta offerta di facoltà nelle discipline umanistiche, scientifiche, mediche e giuridiche.
Chi era Joan Miró e perché è importante?
Joan Miró (Barcellona, 1893 – Palma di Maiorca, 1983) fu uno dei maggiori pittori del Novecento europeo. Partendo dall'influenza del Fauvismo e del Cubismo, sviluppò un linguaggio personale fatto di forme biomorfe, colori primari e simboli ricorrenti come la luna, le stelle e gli uccelli. Associato al Surrealismo, Miró rifiutò tuttavia ogni etichetta, perseguendo una visione artistica autonoma. Le sue opere si trovano nei più importanti musei del mondo e la sua influenza sul design grafico e sull'arte popolare è tuttora molto viva.
Scopri le altre date sul nostro sito accadde oggi.